Stratený syn Anakina Skywalkera

3 ABY, 8 dní po konfrontácii Luka Skywalkera s Darthom Vaderom na Bespine, Imperiálne centrum

Tritisíc metrov vysoký a desať kilometrov široký Cisársky palác bol tou najhonosnejšou a najmonumentálnejšou stavbou nielen na Imperiálnom centre, ale aj v celej galaxii. V minulosti ho tvorila iba ojedinelá veža, no po Palpatinových reformách podstúpila rozsiahlu rekonštrukciu a vďaka prístavbám a zmenám sa z pôvodnej stavby a jej okolia stala masívna hora, ktorá teraz pripomínala gigantického kríženca katedrály a obrovskej pyramídy. Bývalú Prezidentskú vežu palác pochoval hlboko vo svojich útrobách.

Celý komplex pokrývalo nespočetné množstvo vežičiek a jeho jadro tvorilo takmer päťdesiat podporných konštrukcií vytvorených z Cortosisu – z tej najtvrdšej rudy v galaxii. Zo stredu stavby vyrastala ako gigantický prst obrovská veža, ktorá bola tým najvyššie položeným miestom na Imperiálnom centre a slúžila ako trónny sál samotného cisára, ktorý tak z výšky dohliadal na celú planétu. Z diaľky palác pôsobil dojmom, ako by bol vybudovaný z drahokamov, pretože jeho vonkajšie múry boli postavené zo zelenošedého kameňa pokrytého zrkadlovými kryštálmi, ktoré pri odrážaní slnečného svetla jasne iskrili.

Pred ním sa rozprestierali nielen pamätné námestia zo sochami cisára Palpatina, ale aj rozsiahle záhrady, v ktorých sa špičkoví botanici starali o tie najvzácnejšie druhy flóry z celej galaxie.

Darth Vader prechádzal obrovskou halou tiahnucou sa naprieč celým Cisárskym palácom, pričom za ním zlovestne povieval čierny plášť. Zo stropu haly zaradom viselo zdanlivo nekonečné množstvo vlajok patriacich každej planéte Impéria a podlahu pokrývali vzácne čierne dlaždice z waylandského mramoru. Steny porastali živé konáriky rastliny Ch'hala, ktoré menili farbu podľa zvukových vibrácií doliehajúcim k nim z okolia.

Busty a sochy cisára Palpatina boli v paláci vystavované snáď na každom kroku a červený gardisti s kopijami v rukách strážili vchody do každej chodby či turbovýťahu. Stavba sa pýšila takmer dvadsiatkou tisícok miestností, z ktorých sa väčšina využívala ako kancelárie zamestnancov ISB, moffov či iných imperiálnych úradníkov, ďalšie slúžili ako zasadacie sály, iné ako skladiská dôležitých dokumentov.

Ľudia pred Vaderom ustupovali, pretože nikto sa s ním nechcel dostať do konfliktu. Hrôzostrašná povesť ho preslavovala po celom Impériu a nebolo bytosti, ktorá by sa ho neobávala. Len jednej osoby sa všetci báli viac ako jeho. Palpatina. Veď keď bol Vader tak veľmi mocný a podriaďoval sa cisárovej vôli, aký mocný potom musel byť samotný cisár? Vadera znepokojovalo, že ho Palpatine len takto využíval, a ľuďom ho ukazoval ako svoj nástroj, poslíčka či vyslanca. Bývalý Jedi bol vlastne len verejnou tvárou temnej strany, zatiaľ čo cisár zosobňoval jej moc. Bol len mečom svojho pána. Rozosieval strach do sŕdc nepriateľov Impéria, kým jeho majster bez úhony vládol celej galaxii.

Ale raz sa to všetko obráti, sľuboval si.

Inokedy by pri prechádzke Cisárskym palácom žasol nad Palpatinovou márnivosťou s akou využíval bohatstvo Impéria, no teraz jeho myseľ zamestnávali dôležitejšie myšlienky. Myslel na svojho syna, o ktorom dlhé roky ani nevedel, že existuje.

Starý Obi-Wan ukryl Luka na Tatooine, pretože predpokladal, že chlapec tam bude pred svojím otcom v bezpečí. A premyslel to naozaj dobre, pretože Darth Vader sa vôbec neplánoval vrátiť - ani čo i len na chvíľu - na tú Silou zabudnutú guľu piesku. Bál sa totiž, že by tam v sebe mohol znovu prebudiť človeka, ktorým kedysi bol. Anakin Skywalker vyrastal na Tatooine, ale ten zaprášený svet mu priniesol len utrpenie a smútok. A ak by sa tam Vader vrátil, všetku svoju bývalú bolesť by musel prežívať ešte raz. Život bezmocného otroka, smrť matky... Z rovnakého dôvodu by už znovu nemohol vkročiť ani na Naboo...

Bývalý Jedi taktiež uvažoval nad tým, že ak by nepretrhol všetky spojenia a všetky putá, ktoré ho spájali s životom Anakina Skywalkera, svojho syna by objavil oveľa skôr. Veľmi jednoducho by zacítil jeho prítomnosť pomocou Sily. No keďže zaprel svoje predchádzajúce ja, nedokázal by vycítiť svojho syna, ani keby ho mal rovno pod nosom. O Lukovej existencii začal uvažovať až vtedy, keď mu špióni z tábora povstalcov priniesli informáciu, že to bol nejaký Luke Skywalker, ktorý zničil Hviezdu smrti. Zo začiatku neveril, že by to mohol byť jeho syn, ale čím viac nad tým rozmýšľal, tým sa to zdalo pravdepodobnejšie. Už keď ho prenasledoval nad Hviezdou smrti, cítil, že chlapec je veľmi mocný v Sile. A v akom inom Skywalkerovi by mohla byť Sila tak silná, keď nie v jeho vlastnom potomkovi? Tento jeho predpoklad mu však definitívne potvrdil až pred pár týždňami hologram cisára Palpatina v útrobách Executoru.

Vader nastúpil pomedzi dvoch červených gardistov do šedej kabíny turbovýťahu, ktorá ho mala zaviesť do cisárovej trónnej sály.

Po stretnutí s Lukom na Bespine začal o sebe dosť pochybovať. Myslel si, že v sebe dokázal pochovať všetky vlastnosti naivného Anakina Skywalkera, no keď sa pred pár dňami cez červené priezory svojej helmy pozrel do Lukových jasne modrých očí, niečo sa v ňom zlomilo a on – síce len na chvíľu – pocítil nával tepla do svojho srdca. Pocítil lásku. A to nebolo dobre. Pred mnohými rokmi ju zavrhol, pretože tá mu okrem bolesti nepriniesla nič.

Miloval svoju matku, ona mu však umrela v náručí, pretože nebol dostatočne silný, aby ju zachránil. Miloval svoju manželku, lenže ona ho zradila a odvrátila sa od neho vo chvíli, keď ju po svojom boku potreboval najviac. A tak vytlačil lásku zo svojho srdca, nahradil ju túžbou po moci, a považoval za samozrejmosť, že už nikdy nebude nikoho milovať. Po tom všetkom si uvedomil, že láska je nič v porovnaní s mocou temnej strany a že ho po celé tie roky len zbytočne brzdila, rozptyľovala, zahmlievala jeho myslenie a nútila ho myslieť iracionálne. Mylne ju v minulosti považoval za zmysel života, pretože nechápal, že žiť sa oplatí len pre moc.

A predsa na Bespine na zlomok sekundy pocítil, že by si neprial nič viac ako stráviť zvyšok svojho života s Lukom. Veď sa tak aj mohlo stať, keby sa k nemu chlapec pridal. Bolo by úžasné, keby mohol dokončiť synov výcvik a s jeho pomocou zvrhnúť cisára. Ako otec a syn by potom vládli celej galaxii a nikdy by ich nič nezastavilo. Lenže starý Kenobi vtĺkol chlapcovi do hlavy naivnú jediskú ideológiu, a Luke preto považoval temnú stranu za zlo.

Keby jeho syn len chápal svoju dôležitosť. Keby len vedel, že temná strana mu môže poskytnúť obrovskú moc, vďaka ktorej by sa mohol stať najmocnejšou bytosťou všetkých čias. Mocnejšou než Palpatine, mocnejšou než Vader, niekdajší Vyvolený zrodený z midi-chlorianov, ktorý ani nestihol rozvinúť svoje schopnosti, keď ho žiar Mustafaru pripravil o väčšinu potenciálu a spálil všetky jeho sny.

Lenže ak Luke neprijme temnú stranu a nepripadá sa k Sithom, bude musieť zomrieť. A Vader nechcel, aby sa tak stalo. Lenže ak to bude vôľou Sily...

Turbovýťah zastal a Darth Vader vošiel do šesťuholníkovej chodby, pri stenách ktorej postávalo dvanásť cisárových osobných stráží. Prešiel pomedzi ne a cez šedé zasúvacie dvere vstúpil do trónnej sály. Obrovskú miestnosť s vysokým stropom a šedými stenami rozdeľovalo široké schodisko na dve poschodia. Panovala v nej ponurá atmosféra, pretože pri nej sa Palpatinovi najlepšie meditovalo. Na konci horného poschodia stál honosný trón, za ktorým sa nachádzalo okrúhle permaplastové okno ponúkajúce výhľad na vežičky Senátnej štvrti. Vysoké operadlo trónu vrhalo tieň na cisárovu zjazvenú tvár – už aj tak zakrytú kapucňou – a na širokých operadlách so zabudovanými ovládacími panelmi sa rozvaľovali jeho ruky.

Darth Vader vyšiel po schodoch, zastavil sa pred cisárom a so sklonenou hlavou pred ním pokľakol. „Môj majstre,“ zaburácal jeho hrubý mechanický hlas.

Len veľmi malá hŕstka ľudí mala to privilégium vyjsť na druhé poschodie pred trón a postaviť sa zoči-voči Palpatinovi ako rovný rovnému. Všetci ostatní museli zostať na prvom podlaží a spred schodov vzhliadať k pánovi galaxie. Keďže cisár mal potrebu vo všetkých ohľadoch presadzovať svoju dominanciu, na svojich podriadených sa vždy musel dívať z výšky.

Palpatine svojmu učeníkovi neodpovedal a len si ho pozorne premeriaval. Bývalému Jediovi spôsobovalo kľačanie bolesť, ale neopovážil sa vstať bez povolenia svojho majstra. Avšak od nešťastných udalostí na konci Klonových vojen pre neho fyzická bolesť už nič neznamenala. Vnímal ju, ale dokázal sa od nej odosobniť a urobiť ju súčasťou seba samého.

„Vstaň, učeník,“ prikázal mu po chvíli cisár. Keď mu Vader vyhovel, pokračoval: „Som sklamaný z toho, že si nedokázal ku mne priviesť mladého Luka Skywalkera, a dovolil si, aby ti utiekol.“

Bývalý Jedi zaťal ruku v päsť. Na neúspech nebol zvyknutý. Vždy robil všetko tak, aby za každú cenu dosiahol svoje bez ohľadu na obete či ujmy. No teraz dovolil, aby mu jeho syn obmäkčil srdce, a on zlyhal.

„Obi-Wan si dal na chlapcovom výcviku záležať,“ argumentoval Vader. „Luke dokázal ovládnuť svoj strach, upevnil svoje spojenie so Silou, a preto bol mocnejším, než som očakával.“ V Oblačnom meste na Bespine mu bol Luke naozaj vyrovnaným protivníkom. Už dávno nečelil niekomu tak silnému, a bol rád, že to bol práve jeho syn, kto mu dal po tak dlhom čase v boji poriadne zabrať.

„Hmmm,“ zamyslel sa Palpatine a pravou rukou si pri tom poškrabal bradu. „A si si istý, že tvoje zlyhanie nemalo súvis s tým, že sa jednalo o syna Anakina Skywalkera? Vieš, lebo Anakin mal veľkú slabosť pre svojich blízkych. Bol ochotný urobiť čokoľvek, aby ich ochránil...“

A to ste už raz využili, však, majstre? pomyslel si bývalý Jedi v duchu. Oklamali ste ma, že dokážete zachrániť Padmé pred smrťou, ale v skutočnosti vám išlo len o to, aby ste ma dostali na svoju stranu. „Anakin Skywalker je už dávno mŕtvy a jeho slabosti spolu s nezmyslenou túžbou po láske umreli spolu s ním,“ zaburácal namiesto toho.

„Som rád, že to tak vnímaš,“ uškrnul sa cisár. „Pretože moc Luka Skywalkera rastie každým dňom. Neustále cítim veľké narušenia v Sile. Ak sa nám ho čo najskôr nepodarí obrátiť na temnú stranu, bude veľmi nebezpečné nechať ho nažive. Môže sa pre nás stať vážnejšou hrozbou, než si uvedomujeme. Mohol by nás zničiť... A s nami aj celé Impérium. Bez nášho vládnutia by sa galaxia rozpadla na kusy a znova by upadla do chaosu a anarchie ako za čias Republiky. Niečo také nemôžeme pripustiť. Takže si si istý, lord Vader, že ak bude potrebné mladého Skywalkera zabiť, dokážeš to? Pretože ak nie, mám veľa schopných agentov, ktorých by som tou úlohou mohol poveriť.“

„Slúžim len a len vám, môj pane. Ak sa k nám Luke nepridá, zomrie mojou rukou!“ Bývalý Jedi si však nebol až tak istý tým, čo povedal. Keďže mu jeho srdce nedovolilo zabiť chlapca na Bespine, môže sa stať, že mu to nedovolí znovu. Lenže nemohol dovoliť, aby cisár poveril hľadaním Luka niekoho iného. Musí to byť on, kto ho nájde.

„Výborne,“ uškrnul sa Palpatine. „A teraz choď, môj verný služobník. Choď a urob, čo bude treba, aby si ochránil naše Impérium.“